L'auteur va tenter de résoudre le « dilemme démocratique » formulé dans les années 30 : si une démocratie choisit d’exclure ses ennemis du jeu politique pour se protéger, ne risque-t-elle pas de trahir le principe même qu’elle prétend défendre — le pluralisme et l’autodétermination populaire ? Question d'une actualité saisissante

Un système de droit :

-       Est constitué par l’ensemble des normes juridiques régissant, à un instant donné, la vie sociale d’une communauté humaine, de façon moderne, un Etat

-       Détermine ce qui fonde la légitimité de la règle : systèmes théocratiques, démocratiques, règne de la loi, de la coutume, de la tradition

-       Se caractérise par des aspects techniques juridiques :

o   institutions,

o   méthodes, concepts

o   sources du droit et leur hiérarchie, statut de la jurisprudence, de la coutume

o   modes de production des normes : droit professionnel (créé par des professionnels du droit, notamment les juges), droit traditionnel (coutume, tradition, religion) droit politique, la norme étant le produit d’institutions politiques (notamment les parlements).

o   procédés de contrôle de celles-ci

-       Présente des caractéristiques communes permettant de rattacher un ordre juridique donné, principalement ou totalement à une grande “famille” : manière commune de penser la règle de droit et l’ordre juridique qui en découle

Révèle différentes conceptions de l’ordre social et du rôle du droit dans la société et facteur de légitimité du droit